Virus sincicial respiratorio (VSR): cuando el problema es más que un simple resfrío

Casi todos los niños contraen el VSR al menos una vez antes de cumplir 2 años. En el caso de la mayoría de los niños sanos, el VSR es como un resfriado. Pero algunos niños se enferman mucho cuando contraen el VSR.

¿Qué es el VSR?

El VSR (o virus sincicial respiratorio) es uno de los muchos de los virus que causan enfermedades respiratorias, o sea, enfermedades de nariz, garganta y pulmones. Este virus se presenta a finales de otoño y principios de la primavera, pero puede variar dependiendo del lugar.

Síntomas de VSR en bebés

Típicamente, el VSR causa un resfriado que puede ir seguido de bronquiolitis o neumonía. Por lo general, los síntomas duran en promedio entre 5 y 7 días.

En las vías respiratorias altas:

Ejemplos de algunos síntomas:

• Fiebre: temperatura de 38°C o más.
• Tos (que puede sonar seca o con flema).
• Congestión nasal.
• Estornudos.
• Goteo nasal.
• Irritabilidad.
• Falta de apetito, come menos.

Bronquiolitis: infección de las vías respiratorias inferiores:

Presenta algunos síntomas del resfriado, más:

• Respiración agitada.
• Aleteo nasal.
• Balanceo vertical de la cabeza al respirar.
• Gruñidos rítmicos al respirar.
• Respiración con el estómago, tirones entre las costillas o en la parte inferior del cuello.
• Sibilancias.

¿Su bebé tiene dificultad para respirar?: identifique los síntomas.

Las contracciones de la pared torácica ocurren cuando un bebé tiene que usar los músculos entre las costillas o el cuello para respirar. Esta es una señal de que al bebé le está costando respirar más de lo normal. Observe la caja torácica de su hijo cuando inhala. Si ve que se «hunde» y que se forma una «V» dada vuelta en la base del cuello, entonces está haciendo demasiado esfuerzo.

¿Su bebé o niño pequeño corre mayor riesgo?

Los bebés que corren un mayor riesgo de contraer una infección grave por VSR tienden a ser:

• Los de menos edad (12 semanas o menos) en el momento de inicio de la temporada de VSR.
• Bebés prematuros o de bajo peso al nacer (en especial los nacidos antes de las 29 semanas de gestación).
• Bebés prematuros con enfermedad pulmonar crónica.
• Bebés con ciertos tipos de defectos cardíacos.
• Los bebés con sistema inmunitarios debilitados por enfermedades o tratamientos.
• Algunos factores de riesgo de VSR grave son: bajo peso al nacer, tener hermanos, madre fumadora durante el embarazo, exposición a humo de segunda mano en el hogar, antecedentes de atopia (alergias o eccema), ausencia de lactancia materna y estar cerca de otros niños en guarderías o por vivir en condiciones de hacinamiento (amontonamiento o aglomeración).



¿Cuándo debe llamar al médico?

El VSR empeora antes de mejorar, y su peor periodo es entre el día 3 y 5. Afortunadamente, la mayoría de los niños se recuperan solos de una infección por VSR.




Llame al pediatra de su hijo inmediatamente si su hijo tiene:

• Síntomas de bronquiolitis (mencionados anteriormente).
• Síntomas de deshidratación (menos de 1 pañal mojado cada 8 horas).
• Pausas en la respiración o dificultad para respirar.
• Color grisáceo o morado en la lengua, los labios o la piel.
• Color grisáceo o morado en la lengua, los labios o la piel.
• Disminución importante de los niveles de actividad y alerta.



Algunos niños con VSR podrían correr un mayor riesgo de desarrollar una infección bacteriana, como por ejemplo una infección de oídos. Llame al médico si su hijo tiene:

• Síntomas que empeoran o que no empiezan a mejorar después de 7 días.
• Fiebre y tiene menos de 3 meses (12 semanas) y una temperatura rectal de 38°C o más.
• Fiebre que sube a más de 40°C en reiteradas ocasiones, en niños de cualquier edad.
• Sueño deficiente o inquieto, dolor en el pecho, jalones de orejas o secreciones de los oídos.



¿El VSR es contagioso?

Sí. El VSR se comporta igual a un virus de resfriado común: se contagia de una persona a otra. Ingresa al cuerpo por la nariz o los ojos o por frecuencia por:

• Contacto directo entre las personas a través de saliva, moco o secreción nasal.
• Manos sucias (el VSR puede sobrevivir hasta 90 minutos en las manos sin lavar).
• Objetos o superficies sucios (el VSR puede sobrevivir hasta 6 horas en superficies, juguetes, teclados, pomos de puertas, etc.).

Los síntomas pueden aparecer de 2 a 8 días después del contacto con el VSR. Según los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC), las personas infectadas con VSR suelen contagiar durante 3 a 8 días. Sin embargo, algunos bebés y personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden ser contagiosos por hasta cuatro semanas, aunque no exhiban síntomas.

Tenga en cuenta que los niños y los adultos pueden contraer VSR varias veces, incluso en la misma temporada. No obstante, a menudo las infecciones recurrentes son menos graves que la primera.




¿Qué puede hacer para ayudar a su hijo a sentirse mejor?

El VSR no tiene una cura, y los medicamentos, como los esteroides y antibióticos, no ayudan con el VSR.

Para ayudar a que su hijo se sienta más cómodo, empiece por hacer lo que haría en caso de cualquier resfriado fuerte:

• Solución salina nasal y succión suave para permitirle respirar y comer mejor.
• Humidificador en el ambiente (vapor) para ayudar a ablandar los mocos y permitirle respirar mejor.
• Líquidos y alimentos frecuentes. Asegúrese de que su hijo se mantenga hidratado. Los bebés con un resfriado común podrían comer más lentamente o no tener ganas de comer porque les cuesta respirar. Pruebe despejarle con succión la nariz al bebé antes de intentar darle el pecho o mamadera. No es necesario ofrecer agua ni fórmula complementarias a los bebés amamantados. Si al bebé le cuesta alimentarse en el pecho, tiene la opción de sacarse leche de pecho y dársela en mamadera.
• Acetaminofén o ibuprofeno (si tiene más de 6 meses) como ayuda para bajar la fiebre de pocos grados. Evite siempre la aspirina y los medicamentos para la tos y el resfrío. Consulte a su pediatra siempre antes de darle cualquier medicación.



¿Cómo puede proteger a su hijo contra el VRS?

¡Lávese las manos! Como lo haría para prevenir gérmenes en cualquier momento, lávese con agua y jabón frotando las manos durante por lo menos 20 segundos. Recuerde a los niños que se laven bien las manos todo el año.